आपदा एक प्राकृतिक या मानव निर्मित जोखिम का प्रभाव है जो समाज या पर्यावरण को नकारात्मक रूप से प्रभावित करता है आपदाशब्द ज्योतिष विज्ञान से आया है इसका अर्थ होता है कि जब तारे बुरी स्थिति में होते है तब बुरी घटनाये होती हैं

समकालीन शिक्षा में, आपदा अनुचित प्रबंधित जोखिम के परिणाम के रूप में देखा जाता है ये खतरें आपदा और जोखिम के उत्पाद है आपदा जो कम जोखिम के क्षेत्र में होते हैं वे आपदा नही कहे जाते हैं जैसे निर्जन क्षेत्र में

विकाशशील देश आपदा का भारी मूल्य चुकाते हैं- आपदा के कारण ९५ % मौत विकासशील देशों में होती है और प्राकृतिक आपदा से होने वाली मौत २० गुना ज्यादा हैं औद्योगिक देशों की तुलना में विकाशशील देशों का (GDP %).

आपदा को निम्न प्रकार से परिभाषित किया जा सकता है -एक दुखद घटना, जैसे सड़क दुर्घटना, आग, आतंकवादी हमला या विस्फोट, जिसमें कम से कम एक पीड़ित व्यक्ति हो।
 सभी आपदा मनुष्य द्वारा उत्पन्न माने जा सकते हैं, इसका कारण यह है कि कोई भी खतरा विनाश में परिवर्तित हो इससे पहले मनुष्य इसे रोक सकता है। इस प्रकार सभी आपदा मानवीय असफलता का परिणाम है जो अनुचित आपदा प्रबंधन (disaster management) उपायों का सूचक हैं  आपदा नियमित प्राकृतिक या मानव निर्मित में बटा है हालाँकि विकासशील देश (developing countries) में कोई एक मूल कारण नही है। एक विशेष आपदा प्रभाव को बढाने वाला हो सकता है भूकंप, जो समुद्री तटों में सुनामी के द्वारा बाढ़ लाता है, इसका एक उत्कृष्ट उदाहरण है।

प्राकृतिक आपदा
एक प्राकृतिक आपदा (hazard) एक स्वाभाविक परिणाम है (जैसे ज्वालामुखी विस्फोट (volcanic eruption) या भूकंप) जो मनुष्य को प्रभावित करते हैं उपर्युक्त आपातकालिन प्रबंधन (emergency management) की कमी द्वारा मानव सुभेद्यता (vulnerability) से वितीय, पर्यावरण सम्बन्धी या मानवीय प्रभाव होतें हैं। परिणामी नुक्सान या विरोध आपदा जनसँख्या के सहयोग की क्षमता पर निर्भर करती है :समझ निर्माण में केंद्रित है "आपदा के समय खतरों के होने से जोखिम होता है". इसलिए प्राकृतिक खतरा कभी भी ऐसे क्षेत्रों में प्राकृतिक आपदा नही होगी यानि निर्जन क्षेत्रों में प्रबल भूकंप प्राकृतिक शब्द विवादित है क्योंकि घटनाये बिना मानवीय सहभागिता के आपदा या ख़तरा नही है

मानव निर्मित आपदा
मानवीय कार्य से निर्मित आपदा लापरवाही, भूल, या व्यवस्था की असफलता मानव - निर्मित आपदा कही जाती है। मानव निर्मित आपदा तकनीकि या सामाजिक कहे जाते हैं तकनीकि आपदा तकनीक की असफलता के परिणाम हैं जैसे इंजीनियरिंग असफलता, यातायात आपदा या पर्यावरण आपदा (environmental disaster), ब्लैक होल्स (black holes) समेत.सामाजिक आपदा एक मजबूत मानवीय प्रेरणा है, जैसे आपराधिक क्रिया (criminal acts), भगदड़ (stampede), दंगा (riot) और युद्ध.